出发前，“因戈尔施塔特”号上的众人就知道这次要面对的敌人非同小可，希尔达·海斯特亲自在舰桥坐镇，与她一起的还有锡拉库萨·霍和马泰亚家族特派的专员毛里·鲁索，他是费德里科·鲁索的弟弟，在家族中负责掌管城池的防卫，对不断侵扰他们的瓦拉瓦拉兵团，他早已打过不少的照面。

“甲兽”虽然听起来气势汹汹，也不过是大型机动战斗兵器的一种。坚硬的类生物外壳和金属内骨架使它们和大陆上其他种类诸如“恐人”、“战鬼”形态迥异。和他们交战，一直以来都是势均力敌的战斗。但“甲兽机”和一般的“甲兽”不同，它们的机械化程度比“甲兽”更高，类生物的元素大概只存在于外形上。制造“甲兽机”需要大量的合金材料，对于装备捉襟见肘的瓦拉瓦拉兵团来说，任何一次出动都不是容易的事情。这次他们大概是真的想拼了。

第一次见到这头全高超过12米，全长大约25米的四足巨物，任谁都有些心惊胆战。这是一头前半身覆盖着青黑色重甲的豹型机械，两眼闪着猩红嗜血的光，一嘴链锯般的钢牙能粉碎一切金属，锋锐的脚爪深深刺入土地，身后拖着钢鞭般粗大的尾巴，尤其引人注目的是额头上凸起的一支钻头样的长角，显示这并不只是将动物原样放大而成的产物。“风暴羚”的双钩，“怒鳄”的流星锤都已经紧紧握在手里，它们虽然比量产机强上不少，在“甲兽机”的面前却仍然像小孩子一样。过去的小说里经常出现赤手空拳与虎豹搏斗的勇士，在钢铁的世界里这样的故事还能重演吗？

“比想象中还要大啊……”孔令熊的手心冒出了冷汗。同时，他的手环响了起来。

他瞄了具志坚一眼，具志坚的手环没有任何反应。

“‘卡利斯托’，‘野牛拳王’，做好出动准备。”

是霍的声音。具志坚将脸微微地扭向墙角。孔令熊哪儿有时间再去看他，快步出了休息室，奔向机库。

“现在才准备出动吗？”一看到等在那里的希姆和克里奥，孔令熊劈头就问。

“本来就只打算让它最多出手一次。”克里奥说。

“阿若呢？”

“她已经准备好了。我给她戴了一个不影响身体状况的耳机，你可以用对讲机和她说话了。”克里奥将一个饼干大小的对讲机交给孔令熊。

“阿若，是我。”孔令熊对着对讲机叫了两声。

“别着急，现在她能听到但是没办法回应。”克里奥劝阻他。

“阿若，如果你听得到，抬一下右手好吗？”孔令熊并不甘心。

“你在做什么？固定架还没拆掉啊！”克里奥有些恼火，她拽着孔令熊的胳膊往“野牛拳王”那边扯。

显然，现在的“卡利斯托”还不能自主做出动作。

“真没办法。”孔令熊咬咬牙，握紧了对讲机，登上了“野牛拳王”的驾驶室。同时，机库工作人员正在撤除固定“卡利斯托”机身的架子。

“准备就绪，随时可以出动。”克里奥向舰桥报告。

“暂停出动，前方传来敌机通讯。”

“什么？”机库里所有的人都是一愣。

本以为敌机是头纯粹的电子野兽，没想到里面还真有驾驶员。孔令熊想。能操纵这么大的怪兽，瓦拉瓦拉人制造的操作系统也很了不起，不知道这些游离于大陆主流之外的人们是如何做到的。

“这里是城邦维泰博所属陆上舰‘因戈尔施塔特’号，我是舰长希尔达·海斯特，对方驾驶员，通报你的身份。”

“在下是瓦尔德里克的领主洛巴·基冈，昨天小弟们已多蒙你照顾！”

真的有人在驾驶，而且他还自称领主。在贝弗利联合统治大陆之前的冷兵器时代，大陆上分布着数不清的领主，后来几个最大的领主组成了贝弗利联合，陆续讨灭了其他领主，把他们变成隶属于联合的城市。此后这个名词已经至少一百年没有在历史舞台上出现了。瓦尔德里克只是一个没有任何知名度的小地方，能称作一块领地甚至还有点滑稽，而且之前也从没听说过那个地方有什么领主的存在。

让维泰博苦之已久的人另有其人，他叫阿夫拉姆·克卜勒，外号‘割草机’，纵容手下在通往维泰博的商路上设置关卡，敲诈勒索，让过往商人苦不堪言。西蒙尼三世一直想铲除这个据点，却苦于兵力不足，直到昨天才由惠特尔的来客解决了大患。听拉菲克他们说，瓦尔德里克的所有堡垒和战斗力量都被摧毁了，克卜勒亲自驾机出战，一出机库，就被等候多时的“怒鳄”用铁球直击驾驶舱，当场死亡。然后他们搜查了整个据点，根本没发现这么巨大的铁兽的身影。

“既然总部已经被毁，为什么还要过来？”海斯特质问。

“因为我还有这部‘甲兽机强波’。你们派了三部机毁掉了我们的基地，怎么今天只有两部？剩下的那部呢？你们一起上吧！”

“你是为阿夫拉姆·克卜勒来报仇的吗？”毛里·鲁索质问。

“你又是谁？”

“维泰博机动卫队副司令官毛里·鲁索，‘因戈尔施塔特’的合作方。我们大概是初次见面。”

“没办法啊，我身为领主总要为小弟们报仇吧。谁来都没关系，一起来送死也可以，一共有八部啊，要一下子吃掉好像有点难呢……”基冈的声音越发阴森，他座机的周围也像是笼罩了一层乌云。就算是以一敌八，他也自信“强波”不落下风，不过他肯定不知道藏在机库里的“卡利斯托”随时会给他致命的一击。

“既然有人在里面，那我们就尽量抓活的。”海斯特对所有驾驶员下令。

一场围剿就此展开，“强波”果然是个从未见过的棘手敌人，它像真的猎豹一样迅猛灵活，“怒鳄”刚要挥舞流星锤砸向“强波”的眼睛，却被凶豹用角挑起甩来的无人机撞飞。被干掉的无人机是“猿猴”，离敌机最近的它被当胸贯穿，反变成一枚重磅炮弹。一击逼退“怒鳄”后，“强波”就在寻找另一个强敌“风暴羚”的身影，可就在刚才“强波”突袭“猿猴”的时候，“风暴羚”已踪迹全无，五部无人机一起向着李堡的街道内奔跑，引着“强波”发足跟随而去。

李堡，这个以初到此处的军官命名的屯兵所建在一个不起眼的小土丘上，只有三条街道，临时船坞是由镇上唯一的公园改造的。原来的居民早已在两代人之前就迁入了维泰博的城郊。大陆的荒僻地带这种屯兵所比比皆是，往往一艘运兵船停下来，地图上就多了个地名，其后没多久就消失了。那些简易的临时棚房，自然成为一种骸骨般的存在。在旷野上纵横自如的凶豹到了水泥积木搭建的丛林中却会变得束手束脚了。实际上李堡的街道根本不容许四足巨兽自由行动，“强波”刚刚闯入，就一头撞倒一座礼堂，砖瓦像碎饼干一样掉落，柱子也全都倒塌了。“这些衰朽的建筑在重铠加身的“甲兽机”面前就好像风中的蒲草。

“风暴羚”和其他的无人机好像根本就没想和“强波”交战，他们只是借着建筑物的掩护躲在巷子里。“强波”粗暴地破坏着周围的建筑，利爪随便一挥，就将一栋两层的楼房切豆腐一样截为两段，没有几分钟，“强波”的周围就变成一堆瓦砾。

在“风暴羚”和“怒鳄”与“强波”周旋时，孔令熊却没有收到接下来的出击命令，这让他有些郁闷。看来不到最危险的时候，海斯特和霍都不会让“卡利斯托”出手。“强波”把废弃的镇子践踏得不成样子，却还是无法和基冈寻找的强敌交手哪怕一回合。“风暴羚”就像灰色魅影一般在建筑间神出鬼没，“强波”却总是扑空。

“可以解决它了吗？”宋雪容在对讲机里向海斯特询问。

“随你喜欢。”海斯特轻巧地回答。

话音刚落，“强波”的四周突然发生了剧烈的爆炸，刚刚的瓦砾堆在火光中化为齑粉，“强波”的四肢同时被炸断，不可一世的凶豹一下子趴在了地上。不等它继续动作，“怒鳄”已经轻捷地登上旁边的三层小楼楼顶，向着“强波”的后背跳落，手中的流星锤就要将野兽的头颅像之前一样砸扁。

“是爆雷链啊……”孔令熊想。“风暴羚”用自己做障眼法，借着建筑的掩护吸引基冈的注意力，同时无人机在空城各处都撒下能引发强烈爆炸的地雷。她一边将“强波”引入爆炸预计最强烈的危险区域。同时，“怒鳄”已经登上旁边的建筑准备给与敌人致命一击。

“不！”孔令熊正在分析战局，思维就被一声尖叫打断。通信线路中传来的不是胜利的喜悦，而是宋雪容惊慌的叫喊。是的，他们炸断了“强波”的四肢，可是忘记了这头野兽始终悬空的厉害武器。

“强波”那条气势汹汹的尾巴突然从身后魔力般地伸长，带着风声拦腰抽向了落下的“怒鳄”，直接将这部厚重的钢铁战士抽飞到远处的民宅上，又压塌了两间房。“怒鳄”的装甲确实值得自豪，如此大力的抽打，也没能将它劈成两截。不仅如此，流星锤还准确地击中了“强波”的尾根部，那条尾巴只发挥了一次作用就报废了。可惜“怒鳄”的情况也不容乐观，摔打和碰撞造成了不小的伤害，它巨大的左后轮就因为这一击被甩飞了。宋雪容来不及去救拉菲克，飞身跃起，双钩直取“强波”的头颅，“强波”四肢已断，尾巴也不能顾及正面，只能抬起额头，用钻角招架。伴随着一声金属切割的声音，一支机械右臂被钻角削铁如泥地斩断，只剩一只手臂的“风暴羚”狼狈地勉强落地。

究竟发生了什么？一直处于劣势的“强波”竟然瞬间就将两机全部重创？在众目睽睽之下，“强波”的前半身好像在发生什么变化。