次日天还没亮，孔令熊就去了长途巴士站，他要坐四个小时的大巴，才能到达约定的城市埃姆登。路程之远，他甚至不敢自己开车前来。他在车上补了一觉，等下了车，就已经接近中午了。沿途他看到三艘巨大的陆上战舰停泊在基地中，两艘是惠特尔的护卫舰，另一艘舰身千疮百孔的就是运载母舰“萨拉托加”号了，看样子舰身大概受了上千弹，一些地方覆盖了蒙布正在修缮，周遭围绕着四五台工程车辆。 这艘母舰还能再服役多少年？没人知道，只是大家都记得她已经五次从致命的损伤中坚持了过来。

走过军港再坐出租车三十分钟，孔令熊来到了埃姆登郊区的一个名叫伍斯特的清静山谷小镇里，这里的房子都有百年历史，没有高层建筑，低矮的屋顶上遍布青苔，沿着小道一路走下开满小花的山坡，就能在一个圆形喷泉旁找到邮件中约定的甜品店。这地方还真是她一贯喜欢的情调。小店的侧面停着辆枣红色的轿车，是少见的“加利西亚”牌，绫很喜欢这牌子，但三年前这家车厂便已经停产了，孔令熊曾见绫开着这牌子最后一款跑车在学校出现过，眼前这辆差不多是七年前的型号了。孔令熊还没有推门进去，在外面就看到了坐在窗边微笑着对他招手的熟悉的少女。

虽然知道是绫在约他，但孔令熊还是有些不敢相信自己第一眼所看到的她的样子。

绫将长发剪短至齐肩，染成夸张的桃粉色，身上也都是甜甜的糖果色：浅粉细条纹的A字形露背连衣裙，镶着细细的橘色滚边，裙长刚过大腿中段，脚下踩着10cm高的天蓝色坡跟凉鞋，还有长长的假睫毛和艳丽的裸色闪亮唇膏，手上戴着水晶手链和七彩的美甲，她就像一个刚出炉香气呼之欲出的甜甜圈儿。

“你是谁？你把绫怎么了？”孔令熊推门进去在绫的对面坐下，故作惊讶地说。

“我早就想这样试试看了。”绫一甩头发，“你觉得我在家能这么打扮吗？我父母能答应？”

“刚告别少女时代不久啊。你这可有点夸张。”

“吓了你一跳？”

“在扮演什么角色吗？我得花点儿时间才能说服自己。”

“转型试验不太成功啊。”绫双手摊开说，“好不容易离开了家，为什么不换种玩法？”

“真羡慕你可以一直玩，我可是为了阿若在拼命工作呢。”

“她怎么样？ ”

“她上午在圣约翰斯通学院补习，下午回咖啡店打工，一天下来，其实也挺辛苦。你呢？在基地里做事？”

“我离开基地了。”绫说，“在埃姆登，没有人认识我，我可以从零开始我的生活。现在我就住在这街上。”

“我以为你要为军队招揽我。”

“基地是在招人没错，可是我只是想见你。我在‘苹果蛋糕’酒店的Gateway 5000工作，已经做了半个月，今天特意换了班——你知道那里吗？”

Gateway 5000是一家贩卖格斗家周边产品的连锁店，在拉文也开着分店Zz，有各种周边服装、卡片、纪念品出售，在爱好者中有着圣殿般的地位，格斗家们经常到各个门店办签名会，以此提高自己的人气。“苹果蛋糕”则是埃姆登非常有名的一家赌场酒店，以奢华甜美的装饰风格著称。问题是，孔令熊并不去赌场之类的地方，也从不知道她还有格斗方面的爱好，所以看到邮件标题上的“苹果蛋糕”时，差点以为是有人在恶作剧。不过她这身闪亮浮夸的装扮和霓虹绚烂的拳台还挺般配的。

“你最喜欢的工作，不该是设计师吗？”孔令熊有些诧异。

“总是把设计的想法塞在脑子里是想不出什么东西的，这世界上有多少人就有多少不同的想法，他们不知道自己灵感的价值，可是我知道。去我们那儿的姑娘，真的什么都敢穿，裙子比我的还短呢。”

“敢穿不一定好看。”孔令熊上下打量着绫，“衣服只有穿在适当的人身上才能加分呢。”

“哎哎哎，你要是这么说的话，很懂行啊，阿若肯定让你打扮得花儿一样吧。她平时都喜欢穿什么？”

“啊？这个……” 

在校园里，阿若不是个太起眼的女孩子，别人怎么穿她就怎么穿，一般也就是带有学校logo的T恤和裙装，并没太多紧追时髦或者刻意的奇装异服。她尽力地想过得平稳一些，不显山露水，下课后除了补习，也不去其他的地方。孔令熊甚至想不起她到底喜欢什么样的装扮。

“该不会一直都没注意过？”

孔令熊点点头。

“就算她什么也想不起来了，现在也该适应一点儿了吧？”

“比我适应得快，除了成绩。我在那儿看体育馆，收拾器材，开电瓶车，什么都干，就是没法做研究。”

“你想尽快回到研究里来吗？”

“除了研究我没事可干。” 

“听说军队要开发新型号了，埃姆登在呼唤着你。”

从首府陷落那一天起，以科克·温布尔顿为首的复建小组就已成立并在秘密运作中了。在得到了惠特尔的援助资金后，拉文自由军得以重整反击的力量，首要任务就是改进目前“恐人”的性能以与“战鬼”抗衡。原研究所的幸存者正陆续聚集过来。

“可是阿若她怎么办？她刚在学校安定下来。”

“有趣，你最先想到的还是她啊。你们到底发展到什么程度了？”

“总得对她负责到底，如果没有她我可能就死掉了啊。”

“这就是战争，普通人死了是正常的，没死是幸运。谁也不能保证运气一直都好。这与任何人都无关。不要转移话题，我们都是成年好久的人了，你，和她，现在是什么关系？”

孔令熊不住地把玩面前的空杯。

“说不清，什么也不像。我为她做了很多事情，可是晚上我们就睡在屏风的两侧，谁也不和谁说话。”

“哪儿有这样的恋人啊。我看她不是挺粘你的么？你们之间发生了什么？”

“你觉得我们是恋人么？我们从见面到现在，我都不敢说我了解她哪怕一丝一毫。她自己的事情，一句话也没和我说起过。”

“怎么会，她很可爱啊。如果我是你的话，就算什么也不说我也会先把她推倒。真的，我一点都不会犹豫。想了解的事情，要让她开心了再问啊。难道……阿若不是你喜欢的那类型？啊，对了，我想起来了，你高中的时候不是有个初恋的女友吗，是个挺棒的跳高选手？你喜欢那个类型的啊。”绫记得学生时代每一个朋友说的每一件事情，这些事情勾勒出他们的人生轮廓。

“她叫奥罗拉·巴宾，本来应该是冠军级别的选手。可是她死了。”孔令熊的手指沿着杯沿转了一圈又一圈，身子侧躺在座椅里，声音有些低沉。

 “死了啊……那真是太可怜了，是怎么一回事？”听了这突然的噩耗，绫的音调也如同从悬崖坠落，她抿了抿嘴唇小心地问。

“不用在意，是分手之后的事情。战争总是会死人，我只觉得特别无力。”孔令熊用手指在杯沿上弹着。

“你很焦躁。”绫说。

“不可能，我很冷静。”

“你在比赛最后两分钟还落后的时候，罚球的命中率是37%。”绫突然话锋一转，“你的手会抖个不停，所以他们不停地在你身上犯规。我看了你三年的比赛，太清楚了。”

“是我自己的问题。”

绫对数据的用心让篮球队当时少了很多麻烦，她的心思也是远远超出孔令熊理解范围的精细，也许她身边的所有人的所有事情都逃不过她的眼睛。为什么她会是学生会的主席，为什么她即使离开了显赫的家庭也能如鱼得水始终保持愉悦，这是一心钻在试验台前的孔令熊所不可企及的。在她的面前，他只是女王膝下一名俯首帖耳的臣僚。他认命了。

大学四年里一直都是这样，倒也没有什么稀奇的。

“那么，也就是说，你是精神上不愿意靠近她？”

“这样说会不会对她是种伤害？她是我生活中的闯入者，现在我的生活规划绕不开她，又不会发表自己的看法。我一个人要想两个人的事情，这让我觉得很累。”

“这就是离开学校必然会经历的变化啊。当然，我承认，这变化和通常比起来是太剧烈了一点。可是这个我们左右不了。”

侍者端上了蛋糕和甜酒，打断了绫对孔令熊的开导。香甜的气息弥漫在空气中，绫绷了很久的脸也总算放松了下来。

 “来吧，这边的招待，都是我请客。我挺想见阿若的，有时间的话带她来我们酒店吧？总是在你那小村里，不觉得寂寞吗？对了，我一直都还没问，阿若她多大？”绫吃起蛋糕时，语气也轻快了许多。

“啊？”孔令熊意识到一个微妙的问题。不问女士的年龄本是绅士的本分，更何况阿若自己也说不清。阿若名义上是圣约翰斯通学院的一年级学生，实际上那次要命的冲击看来夺走了她大部分的基本认知和记忆。唯一能得知她年龄的线索是在医院做的身体发育程度和骨龄检查，她大约19岁，具体的生日不得而知，这年龄距离可以进赌场还有着一点距离。

“我以为她只有16岁。”绫说，“失去记忆，会让心理年龄大幅后退，你不对她出手是对的。如果她明白了什么，至少不会恨你。”

阿若一直以来只是乖巧地听从着他人的指示，孔令熊也好，绫也好，医院的医生也好，学校的校长和老师也好，她主动向他人提出要求的次数，一次也没有。想到这里，孔令熊不禁打了个寒颤，这不是一个女孩子应该表现出来的。也许有的女孩非常独立强大，不需要假手别人的帮助也能做成很多事情，但阿若明显不属于这一类，她的身体和心智还不足以支撑自己的独立思考和生活。让她读什么书她就老老实实地去读，给她吃什么东西也没有表示出好恶。在咖啡店招待客人的时候，她也从不斗气，从不争辩，有时遇到脾气不好态度很差的客人，也只是垂着头静静地站在那里一动不动，等瓦瓦出来调解，或是卡洛斯出来把闹事的人赶出去。给她穿什么衣服，她也没有反对的意见。没有人不喜欢这样俯首帖耳的可爱小猫，但是，她是个活生生的女孩子啊……

“我倒希望她能早些明白过来关于这里和她所经历过的一切。只有这样我们才能像正常人那样相处。她总是这个样子，我拿也拿不起，放也放不下。”

“你自己在那边照顾她是不是有点不方便？那不如就来埃姆登吧。这儿是大城市，可接触的人更多一些，也许能帮她更快恢复。你还不知道吧，米莎也在这里呢。”

听到米莎这个名字，孔令熊放下手里的蛋糕，抬起头来。绫正用狡黠的目光微笑着观察他的反应。